ESTA ושירות צבאי הם נושאים המעוררים שאלות רבות בקרב מטיילים ישראלים צעירים. החשש שמא השירות בצה"ל, ההיסטוריה הקרבית או טיולים במדינות שכנות ימנעו את קבלת הפטור, הוא נפוץ ומובן.

התשובה הקצרה היא: ברוב המקרים, השירות בצה"ל אינו מהווה מכשול. עם זאת, ישנם מוקשים ספציפיים שחשוב מאוד להכיר לפני שממלאים את הטופס, בעיקר אם ביקרתם במדינות מסוימות או שירתם בקבע.

1. ESTA ושירות צבאי: האם שירות חובה נחשב "אימון צבאי"?

בעבר, טפסי ויזה מסוימים שאלו על אימון בנשק וחומרי נפץ. בטופס ה-ESTA הנוכחי, השאלות מתמקדות יותר בכוונות עוינות, חברות בארגוני טרור ופעילות לא חוקית.

2. המוקש האמיתי: החוק לשיפור תוכנית הפטור (2015)

הסיבה העיקרית לסירוב אוטומטי לישראלים אינה קשורה לנושא של ESTA ושירות צבאי ישירות, אלא להיסטוריית הנסיעות שלכם למדינות אויב. על פי חוק אמריקאי מ-2015, אדם שביקר באחת מ"מדינות תומכות טרור" (כהגדרתן בארה"ב) החל מה-1 במרץ 2011, אינו זכאי ל-ESTA וחייב להוציא ויזה רגילה בשגרירות.

אם הדרכון שלכם מוחתם בחותמת של אחת המדינות האלו, או שהצהרתם על ביקור בהן – בקשת ה-ESTA תידחה אוטומטית. זה כולל גם אזרחים בעלי אזרחות כפולה של מדינות אלו.

3. ESTA ושירות צבאי: מה לגבי סיני (מצרים), ירדן או דובאי?

חדשות טובות: מצרים, ירדן ואיחוד האמירויות אינן ברשימה השחורה. ביקור בסיני, בפטרה או בדובאי לא פוסל אתכם מלקבל ESTA. עם זאת, ריבוי חותמות ממדינות ערב בדרכון עלול לעורר שאלות נוספות בכניסה לארה"ב (בביקורת הגבולות עצמה), אך לא אמור למנוע את אישור ה-ESTA האלקטרוני.

4. אנשי קבע וקצינים: דגשים נוספים ל-ESTA ושירות צבאי

אם אתם משרתים כרגע בקבע, או השתחררתם לאחרונה משירות קבע משמעותי, מומלץ לציין זאת בטופס בסעיף המעסיק (Employer). אין צורך להסתיר זאת. דילמות הנוגעות לנושא ESTA ושירות צבאי נפתרות לרוב בשקיפות – הסתרה עלולה להיתפס כחוסר אמינות.

במקרים נדירים, שירות ביחידות מודיעין ספציפיות או טכנולוגיה עלול לגרום ל"בדיקה ידנית" (Pending) של עד 72 שעות, אך לרוב מסתיים באישור.